Källa till kork

"Quercus cork" är det botaniska namnet för en långsamväxande, vintergrön ek som bara växer i vissa västra Medelhavsregioner. Denna typ av träd kräver mycket solljus, samt en perfekt kombination av låg nederbörd och något högre luftfuktighet. Kvaliteten och tjockleken på dess bark varierar avsevärt beroende på de specifika miljöförhållanden under vilka den odlas.
På grund av det mjuka skyddande lagret av bark och speciellt isoleringen från brand kan eken växa kontinuerligt. Många träd dör på grund av att de tappar sin bark, som bär den nödvändiga energin - sav - till hela trädet. Denna mjuka ek har två lager bark. Innerbarken är levande, och den är grunden för tillväxten av ny bark varje år. När den gamla barken växer utåt och dör tar den nya barken på sig ansvaret att fortsätta växa. Det yttre lagret av död bark kan skalas bort, för att inte skada trädet, men var försiktig så att du inte sticker hål på den levande innerbarken.
Trädet kan inte skördas för första gången förrän det når 25 års ålder. Eken som skördas denna gång är mycket oregelbunden i storlek och täthet, så den är inte lämplig att använda som en vinflaskpropp. Det används ofta som golv eller bra isoleringsmaterial. Efter nio år kan trädet skördas igen, men eken som skördats denna gång är fortfarande inte tillräckligt bra för att användas som flaskpropp. Fram till tredje skörden, då trädet var 52 år gammalt. Vid denna tidpunkt kan trädets storlek och densitet göra det till ett lämpligt vinkorkmaterial. En ek har vanligtvis 13-18 användbara skördar under sin livstid.
Med hjälp av en vass yxa kan mjuk ek skalas av för hand, och sedan staplas barken för vittring. De träd vars bark har skalats kommer att noggrant märkas och numreras, så att framtida skördare kan veta vilka träd som kan skördas igen.
När eken har transporterats till en fabrik i Portugal för bearbetning staplas den igen och torkas i upp till tre månader. Rätt luftfuktighet är avgörande för ekens elasticitet och kompressibilitet. Efter torkning blötläggs korkarna i kokande vatten i 90 minuter, både för att desinficera dem och för att platta till deras böjda former. Därefter bör korken tillåtas nå önskad luftfuktighet i ytterligare 3 till 4 veckor. Dessa material kommer sedan att placeras prydligt ett efter ett, och träproppar stansas ovanpå enligt flaskans storlek och form. I denna borrprocess kräver det ett stort engagemang från stansaren för att producera produkter av högsta kvalitet. Efter det, polera huvudet och kroppen på träproppen för att säkerställa att alla träproppar har samma längd och diameter. Det bör noteras att barkens tjocklek bestämmer korkens diameter snarare än barkens längd, så trädets årsringar verkar vara vertikalt inbäddade i korken. Korken tvättas sedan och torkas torr, varav det mesta är blekt med klor eller väteperoxid, som inte bara desinficerar utan också tar bort kvarvarande orenheter. Vissa kräver inte blekning, beroende på vingårdens behov. Korken kommer att klassas efter kvalitet och kommer även att märkas med namnet på vingården. Slutligen, spraya eller belägg korkens yta med silikonharts, paraffin eller harts för att göra det lättare att stoppa in i flaskans mun och förbättra tätningen av glasflaskan. Därefter kan de förpackas i plastpåsar och skickas.